A depressão é classificada como um transtorno de humor. Para o indivíduo ser diagnosticado com depressão deve haver obrigatoriamente presença de humor depressivo, perda de interesse ou prazer durante pelo menos duas semanas, além de uma série de outros sintomas relacionados, tais como alterações psicomotoras e de sono, redução no grau de concentração, variação de peso corporal e perda de energia. A redução de certos tipos de atividades, acrescida de uma alta incidência de reclamações, choro e irritabilidade são característica marcantes do depressivo.
Atualmente a depressão caracteriza-se por ser uma doença com alta e crescente prevalência na sociedade.